In augustus 1973 werd de opvolger van de Opel Kadett B
geïntroduceerd; de Opel Kadett C. Opel is blij met de nieuwe
Kadett, want deze is niet meer 'zomaar' een transportmiddel, maar
biedt ook een groot rijgenoegen...

Meer dan 3,3 miljoen van de voorgaande Opel Kadetts zijn
er reeds geproduceerd, waarvan meer dan 2,65 miljoen van het type
B-Kadett. Na de nieuwe Manta (A) en Ascona (A) biedt de Opel Kadett
C in de onderste middenklasse een auto met een pakket vol van goede
eigenschappen. Door deze goede eigenschappen durfde Opel het aan
deze auto als 'wereldauto' te gaan produceren.
Ontwikkeling
Het idee was een auto die overal ter wereld geproduceerd kon
worden als tegenhanger van de Volkswagen Kever. De Kadett C, welke
vanaf 1970 ontwikkeld werd onder de codenaam 'Project 1865', was
voorbestemd om op de internationale markt terrein te gaan werven.
Het idee werd in de nazomer van 1970 bedacht. Bij een geheime
bijeenkomst van Opel, General Motors en diverse andere bedrijven
werd het idee geschapen een auto te maken die het in IJsland net zo
goed zou doen als in Hawaii. De opdracht van het hoofdkwartier van
General Motors in Detroit was simpel, maar moeilijk te volbrengen -
het bouwen van een auto die overal ter wereld in diverse fabrieken
gebouwd zou worden met een grotendeels gelijke carrosserie. De
carrosserie moest de mogelijkheid hebben om verschillende
motortypen te herbergen en zou geproduceerd moeten worden in
Argentinië, Australië, Brazilië, Duitsland, Groot-Brittanië, Japan
en de Verenigde Staten.

Een jaar later is 'Project 1865' geen idee op papier meer, maar
een concreet plan geworden. De Opel technici bouwen in het geheim
diverse auto's met onafhankelijke achterwielophanging en prototypen
met voorwielaandrijving. Deze technieken bleven echter nog even op
de plank liggen. Uiteindelijk is de 'huidige' Kadett C ontwikkeld.
Een auto met bekende en betrouwbare techniek - echter met een
geheel nieuwe carrosserie.
Introductie van de Opel Kadett C
In augustus 1973 wordt op de 45e IAA in Frankfurt de nieuwe
Kadett C tentoongesteld. De bezoekers dringen om de nieuwe Kadett
te kunnen aanschouwen - het is één van de sterren van de show.
Zelfs de nieuwe Passat van Volkswagen trekt niet zoveel aandacht en
Ford moet het op de beurs zelfs nog met de bestaande modellen
Granada, Consul en Escort doen.

De kritieken zijn lovend. Door de toevoeging van de Kadett C aan
het modellenbestand van Opel, waaronder de Rekord, Manta en Ascona,
wordt het voor Opel voor het eerst mogelijk Volkswagen van de
eerste plaats in de verkoopcijfers te verdringen. Door het voor die
tijd sportieve ontwerp van de carrosserie (o.a. het front wat
uitloopt in een spoilervorm) sprak de auto vele mensen aan. Ook de
ruimte in de auto is enkele centimeters groter geworden. Dit
betekende dat personen met een lengte van 1.85m nog prima de benen
en armen kwijt konden. Diverse autobladen meldden dat de Kadett
niet alleen goed rijdt, maar ook nog eens op uitstekende wijze is
ontwikkeld, waardoor het een praktisch transportmiddel is geworden.
In die tijd werd de Kadett C ook wel de Volkswagen uit Rüsselsheim
genoemd.
Extra's
Standaard was de basis-Opel Kadett C niet van een uitgebreid
pakket extra's voorzien - deze konden apart worden aangeschaft. Ook
waren er luxere versies beschikbaar die wel voorzien waren van
extra's, zoals een verstelbare binnenspiegel, verstelbare
rugleuningen, klokje en sigarettenaansteker. Er was ook een
sportieve versie beschikbaar, de SR.

De SR was voorzien van toerenteller, extra tellers en meters.
Gedurende de jaren dat de Kadett C leverbaar was, werden de
vroegere extra's als standaard meegeleverd.
Oliecrisis
Niet alleen Opel zelf, maar ook General Motors was zeer tevreden
over de Opel Kadett C. De euforie duurt echter niet lang, want in
oktober 1973 begint als gevolg van een aantal wereldconflicten
de oliecrisis. Hiermee krijgen Amerika en een aantal Europese
landen sterk te kampen. De prijs van $ 2,70 voor een vat aardolie
verdrievoudigd en o.a. Nederland en de Verenigde Staten krijgen
tijdelijk geen aardolie meer aangeleverd. De benzineprijzen vliegen
omhoog en ze gaat in Nederland zelfs op de bon.
In november en december 1973 worden er al 20% minder auto's
verkocht dan normaal. Vele auto's blijven gewoon bij de dealer
staan. Zuinige auto's zijn plotseling aantrekkelijk geworden
en dus ontstaat de behoefde aan 'spaarmodellen' . Zelfs
de al redelijk zuinige Kadett C door Opel hierop
aangepast. In maart 1974 komt er een nog zuiniger 1.0-liter
motor voor de Kadett C beschikbaar.
De 1.0 motor is alleen gebouwd voor de export en is
leverbaar in o.a Nederland, België en Frankrijk. Ze is echter geen
lang leven beschoren. De oliecrisis ebt weg en de de 1.0 motor
verdwijnt daarmee kort na de introductie spoedig alweer uit het
leverprogramma.
Concurrentie voor de Opel Kadett C
In 1975 krijgt de Opel Kadett C er een zware concurrent bij.
Volkswagen besluit de Kever uit productie te nemen en introduceert
een nieuw model: de Volkswagen Golf. De Golf werd vanaf introductie
direct een bestseller - iets wat Opel niet op zich liet zitten. Bij
het bekend worden van de techniek van de Golf, worden er bij Opel
diverse wijzigingen aan de modellen gedaan. De lichte modellen van
de Kadett C krijgen nu ook schijfremmen voor. Vanaf maart 1975
worden alle Kadetts standaard met staalgordelradiaalbanden
geleverd.

In mei 1975 wordt dan ook nog eens de Opel Kadett City op de
markt gebracht - een klein en wendbaar stadsautootje met een
hatchback.
De rallyspecialist voor alle dagen
De concurrentie met de Golf wordt prima overleefd. Echter, in
1975 wordt ook de Golf GTI geïntroduceerd - een snelle versie van
de Volkswagen Golf. In antwoord hierop introduceert Opel op de IAA
van Frankfurt in 1975 de Opel Kadett C GT/E, een Kadett Coupé welke
is voorzien van een 1.9 liter sterke injectiemotor (en we weten
allemaal dat deze Kadett sneller was en is dan de Golf GTI). De
reclameslogan van Opel voor deze snelle Kadett luidt "De
rallyspecialist voor alle dagen".

De Kadett GT/E wordt ook ingezet als opvolger van de Ascona SR
in de rallysport. De "straat-GT/E" is eigenlijk een nevenproduct
van de echte raceversie van de GT/E. Het autosportregelement
schreef namelijk voor dat er minimaal 1000 stuks geproduceerd
moesten worden voor een homologatie in groep 2 en minimaal 5000
stuks voor een homologatie in groep 1. Eind 1975 wordt al aan deze
regel voldaan.
De sportieve Kadett rijder kan voor zo'n Fl. 3200,- meer t.o.v. een
standaard coupé een GT/E aanschaffen. De auto is leverbaar in een
twee kleuren versie - onder zwart en boven geel - ookwel de
oorlogskleuren genoemd. Opel hield deze kleuren ook aan in de
autosport. Wanneer de klant echter een andere kleur wilde kon deze
ook geleverd worden. De auto was voorzien van dikke
stabilisatorstangen, H4 koplampen, Bilstein gasdrukschokdempers,
sportinterieur en 5.5" sportvelgen. Een close-ratio 5
versnellingsbak en een sperdifferentieel waren tegen meerprijs
leverbaar.
Het hart van de GT/E is natuurlijk de 105pk sterke 1.9 liter
injectiemotor. Een voor die tijd gigantisch aantal pk voor zo'n
kleine auto. Met het gewicht van de GT/E, 910kg, levert dit een
pk-gewichtsverhouding van 8,7 kilo per pk. Geprezen werd naast de
vele paardekrachten ook de prima versnellingsbak en de
overzichtelijke instrumenten van het dashboard. Als nadelen werden
de stugge schokdempers genoemd en het slechte zicht naar links- en
rechtsachter en het ontbreken van een achterruitwisser.
Vervolg op de successtory
In 1977 wordt op de IAA in Frankfurt een nieuwe versie van de
GT/E gepresenteerd, welke bij Opel intern de GT/E2 wordt genoemd.
De ontwerpers van deze auto hebben er een wolf in schaapskleren van
gemaakt. Uiterlijk is de GT/E wat minder 'grof', onder andere door
de nieuwe geel/witte paintjob. Onder de kap is er echter het één en
ander veranderd. De 2 liter injectiemotor van de Opel Rekord is
onder de kap gekomen. Dit blok levert 115pk, en trekt de Kadett
binnen 9 seconden naar de 100km/u. Ook deze GT/E is in eerste
instantie bedoelt als auto voor de rallysport. Voor het snelle
stratenverkeer is er de Kadett Rallye.

Deze Kadett is voorzien van een iets minder sterkere 2 liter
injectiemotor (evengoed nog 110pk) of een 1.6 liter
carburateurmotor (bekend uit de Opel Manta A). Deze Rallye Kadetts
waren ook voorzien van de nodige sportaccesoires, zoals stuggere
schokdempers, spoilers en 5.5J of 6Jbrede sportvelgen.
Introductie van de 1.6 motoren
Na de IAA in 1977 wordt het 1.6S blok niet alleen meer gebruikt
in de Rallye Kadett - ook de andere Kadett modellen worden voorzien
van dit motorblok. Dit tegen een meerprijs van zo'n Fl. 1300,-. Tot
deze levering wordt besloten door het feit dat de concurrenten ook
sterkere varianten van hun auto op de markt brengen. De modellen
met de 1.2-motoren blijven gewoon in het programma.
Modellenexplosie
In totaal zijn sinds de invoering van de Kadett C in 1973 al 18
verschillende varianten op de markt gebracht. Het modellengamma
loopt van de goedkoopste, de City J (junior), tot de duurste
Kadett, de GT/E. In 1976 werd ook nog de Aero, een halfcabriolet op
basis van de sedan, geleverd.

Helaas is deze Aero geen succes geworden. In 1979 komt er een
eind aan de productie van de Kadett C, vanwege de intrede van de
Kadett D. Er zijn er echter tot in 1980 nog Kadett C's verkocht.
Tegenwoordig wordt de Opel Kadett C ook wel de laatste 'echte Opel
Kadett' genoemd.